Nato a Pola nel 1919. Si laureò in filosofia alla Cattolica. Nel 1951 Fabio Metelli, discepolo del grande Cesare Musatti e direttore dell’Istituto di psicologia del Bo (PD), lo avviò alla ricerca scientifica. Al Bo fu docente di Tecniche di indagine della personalità. Con il coordinamento di Metelli, lavorò con Dolores Passi, Ino Flores D’Arcais e Guido Petter; questi ultimi dedicati alla ricerca pura, mentre Cattonaro personificava l’applicazione della psicologia.

Morì a Padova nel novembre del 2003.